Le démon Buffle et l'esprit serpent

Xu, Beihong 徐悲鸿, né en 1896 à Chine, décédé en 1953 à Chine

牛鬼蛇神：
题跋：牛鬼蛇神

公鸡与竹

题跋：癸未岁尽悲鸿写

动物一直是徐悲鸿创作中的重要主题。除了其著名的奔马图，以其他动物为主题的绘画也是徐悲鸿的代表作，他在创作中常采用现实主义的写实手法，同时又富有象征意。徐悲鸿在欧洲求学期间，研习素描，并经常进行动物形体的绘画训练。徐悲鸿逼真地呈现动物的形体，精确地把握形体的比例，并尤其注意捕捉动物在运动中的肢体形态。此外，徐悲鸿十分欣赏法国画家让·弗朗索瓦·米勒和罗莎·博纳尔以及巴比松画派的绘画，并尤其喜爱那些描绘乡村生活的现实主义绘画作品，而在这些作品中，动物的形象往往有着重要地位。徐悲鸿将西方油画技艺与中国绘画相结合，对传统绘画中的动物形象进行了创新。自1936年起，徐悲鸿对传统绘画中的水牛形象进行了再创作，以写实的手法描绘水牛，而以较为写意的手法描绘画面背景。在一幅现藏于徐悲鸿纪念馆的作品中，牛绳的一头被水牛拉着，而另一头则被草丛中的放牛娃牵着，牛绳被拉得直直的，徐悲鸿通过这样的手法巧妙地表现了水牛的力气之大。
这幅作品创作于上述作品的七年之后，画面布局较为相似，然而，在绘画风格上却有所转变。这幅作品是徐悲鸿1943年在游经洞道观时绘制的，画中描绘的牛是道家宗师老子的坐骑，性情温和，面容安详。画面中牛低首看着地上冲其而来的蛇，极富象征意，结合当时的时代背景，很容易让人联想到日本对中国的侵略。徐悲鸿曽于1939年创作一幅类似的作品，画中描绘了狮子和蛇相对抗的情景，则毫无疑问是对时代背景的反映，画中受伤的狮子很明显象征着从1937年被日本侵略的中国。
而另一幅作品中公鸡，在传统中是吉祥的象征，在同样的时代背景下也带有政治寓意。在中日战争爆发的年代，徐悲鸿从一首描绘雄鸡在寺庙中鸣叫的古诗中得到灵感，创作了这幅雄鸡和竹的作品。徐悲鸿在画中呼吁国人起来抵御日本的侵略，其大部分在这个时期创作的作品都带有深厚的爱国主义情绪。这幅作品中公鸡昂首挺胸的雄姿便是对徐悲鸿爱国情怀最好的注解。