Cheval

Anonyme

在汉朝，陪葬物中有大量的马形物品。很长时间里中国人只懂得驯养小型蒙古马种，为抵抗占据长城以南的游牧民族匈奴的袭击，汉武帝不得不寻求西域的联盟。
公元前139-126年和115年，张骞两次出使匈奴，和匈奴的敌人乌孙建立了联系，乌孙人占据了当时的费尔干纳今天的乌兹别克斯坦，在其北部，则是巴尔喀什湖南边的伊犁盆地。当地人驯养出了纯种的快马，在西方古典文学中被称为“里海”，但很快被中国的叫法“天马”和“汗血宝马”所取代，后者可能得名于它们血红色的外表。
公元前121年，匈奴向中国发起强有力的进攻，直至长安城外120公里。霍去病将军带兵反击并取得胜利，迫使匈奴向北撤退，并收回河西地区，使得中国人可以直接进入中亚。公元前115年开始在河西走廊上设立行政区，如甘肃武威的凉州。公元前108年起朝廷决定开始在中亚的“殖民”，公元前102年，大宛大宛被李广利将军降服，开始定期向朝廷马场进贡马匹，过程十分困难。汉朝骑兵发展迅速，一部分是参考了蛮夷人的发展模式，一部分是因为气候适合喂马必需的苜蓿菜的生长。
战马某种程度上被认为是神明，是上天恩宠的象征，所以也被陪葬在陵墓之中。