Vase "you" dit "La Tigresse"

1er étage, espace 3 [La période Shang]

Ce vase à alcool est l’œuvre la plus célèbre des collections du musée Cernuschi. Il pose toutefois de multiples problèmes d’interprétation, faute d’informations précises sur sa provenance, même s’il est réputé, depuis son achat, avoir été trouvé au pied d’une montagne dans le comté d’Anhua, au Hunan. Le sujet animalier, le relief affirmé des décors et la figuration humaine corroborent cette hypothèse et rattachent ainsi l’objet à une région dont les pratiques, croyances et rituels diffèrent de ceux, contemporains et mieux connus, du royaume Shang.

En outre, ce tigre en ronde-bosse, dressé sur ses deux pattes postérieures et tenant contre son torse un être humain qu’il surplombe de sa mâchoire supérieure, est, à l’exception d’un bronze similaire conservé dans la collection Sumitomo à Kyōto, un cas unique. La plupart des explications relatives à son iconographie sont basées sur l’interprétation des relations entre l’homme et le félin. Certains chercheurs ont vu dans cet objet la figuration d’une scène de prédation qui ferait allusion à un sacrifice rituel, tandis que d’autres préfèrent imaginer un ancêtre animal protégeant son clan. Enfin, les tenants de l’existence d’une ancienne religion chinoise apparentée à une forme de chamanisme souhaitent y discerner la représentation d’un homme capable de communiquer avec les esprits.