Les photographies de l’Asie forment le noyau d’une collection ancienne enrichis de fonds photographiques parmi lesquels le fonds Felice Beato est le plus célèbre.

Après avoir été le photographe de l’exposition franco-anglaise à Pékin en 1860, Felice Beato vint au Japon. Il était installé à Yokohama en 1863, et il ouvrit un studio en collaboration avec Wirgman entre 1865 et 1869.

Il fut le photographe officiel du bombardement de Shimonoseki, en 1864.

Après la destruction de son studio dans l’incendie qui ravagea Yokohama en 1866, il produisit deux albums de photographies, l’un consacré aux types indigènes et intitulé Native Types, comprenant environ cent photographies coloriées à la main, l’autre consacré à des vues du Japon, intitulé Views of Japan.

La collection de Cernuschi comprend quarante-quatre tirages extraits de ces deux albums. Ces photographies furent collées sur dix panneaux de carton bleu pour être présentées, et ont été conservées dans leur disposition d’origine.